长江进人江苏后，西从仪征泗源沟始，东至丹徒大路龟山头这一段，水利上统称“镇扬河段”，主航道全长59.2公里，江面弯曲，是一个典型的洲滩比较发育的江心洲分汊河型。而在丹徒区域的江面，一宇排开有三座洲岛：世业、江心、高桥，如同三颗绿宝石，点缀在长江母亲的胸前，分外夺目。
春秋战国之前，长江是在镇江、扬州一带入海的，当时的入海江口近似喇叭形状，直到圌山以上才见收缩。长江自上游而来，挟持着大量泥沙冲到镇扬海湾内，水流逐渐减缓，泥沙逐渐积淀，常年累月，在骤然开阔的海湾内，就堆积散布着许多大小不等、形态各异的沙洲。这些沙洲受江流变化的影响，或涨或坍，变化无常。人们把江流深水流向称作主泓，一般来说，背主泓则涨出沙洲，受主泓则严重坍塌，正如记载中说的那样：“或昔有而今无。或昔无而今有，横斜方直不一，其形南北东西无定。”对涨沙的过程，古史也有记载：初见水底，称水影地，后渐涨而出水，称涂泥地。再而长出开小黄花的小杂草，谓之黄花杂草地，自黄花草地而生芦苇，则绵亘数十里，渐皆为良田，其利可观。
公元220—280年，长江主泓北趋，南江面便相继出现大小沙洲。在丹徒高资以西江中有贵洲、新洲、中洲、嘉子洲、珠金沙等洲岛。谁知到公元713—742年，长江主泓南摆，且流水甚急，此时北岸大涨，瓜洲不断扩展，而近南岸的贵洲等在唐宋时期相继坍人江中，此后再未见过记述。
公元1567—1619年，长江主泓再度北趋，丹徒西部江面又渐渐涨出一些沙洲，有定业洲、永固洲和蒲业洲等。这些沙洲，相距不远，洲与洲之间水流缓慢，有利于泥沙的沉积，渐渐地大小沙洲越靠越近，终于并连到一起，成为一个大沙洲，而大沙洲的出现，迫使水流分为南北两汊，开始形成如今世业洲的汊道。
丹徒中、东部江中，于公元252—257年，也已有了大型沙洲即开沙和藤料沙。开沙面积之大，可“横塞海门”，洲上有南朝宋武帝之子疾的坟墓，墓旁种植一棵柏树，至明末已逾千年，老杆仍荣发新枝。在宋朝，丹徒谏壁设有“开沙巡检司”，专职管理沙洲，其时，‘“全洲居民稠密，田土广阔’”，“烟树云林，生齿稠叠’，“人文风淳，里人俗美”，可见当时开沙是十分繁盛的。
滕料沙在开沙之东，因洲上产紫藤，运粮船上用此扎捆篷帆等，最为坚固，故成为必备之物，由此取名。整个沙洲长50里，阔30里，周围150里，洲上有许多田圩，大的有万亩之多。
公元1495年，黄河水夺取淮河河道而流，淮水即流人长江，长期稳定的开沙和藤料沙遭急流冲袭，开沙东端和藤料沙中北部全部被水冲失。清朝时期，由于治理了黄淮水患，长江来水越来越少，江中老沙洲不断扩大，新沙洲不断出现，而且相互并连。康熙年间，长江丹徒段江岸和沙洲曾发生过一次较大规模的坍塌，但总的趋势中、东部江南沙洲还是涨的。到公元1879年，长江沙洲分为三段，即上洲、中洲和下洲，三段沙洲在长江的运动下，在时光的流逝中，涨涨坍坍，分分合合，再加上洲民们的整治，上洲的部分沙洲演变为今天的世业洲，中洲的大部分沙洲演变为江心洲和顺江洲，下洲则演变为太平洲，即今天的扬中市。
世业洲今设世业镇。三国时在今高资之北的江中涨出一洲，名贵洲。东晋时又涨出新洲、中洲、嘉子洲等，隋唐时依然存在，此后即未见记载。明代又出现西部沙洲的记载：“明初，丹徒县衙曾派刘鹤章率民去境西洲上围堤。”1596年前后，原新洲坍没地段的江面上渐淤涨出北新洲，礼祀洲、龙洲，沙漫洲等沙洲，后逐渐连成一个大洲，通称北新洲。1668年左右又与西南的沙洲相连，合并称世业洲。1736—1795年，全洲有芦草泥滩2.7万亩。1854—1908年，世业洲头下移约5公里，1938年后，又下移约5公里。从20世纪40年代到90年代末，洲体相对稳定，整个沙洲缓慢东移。
江心洲今设江心镇。原是镇江以东的一个大型沙洲，初名开沙，三国时即存在。沙洲“首衔焦屿，尾抢圌峰，长六十里。”1008—1016年间，洲上有田1.3万亩，为焦山定慧寺庙产。1465—1505年，沙尾崩坍，仅存40余里。1683年后，原开沙洲头又复涨新沙。1776年前后，新老沙洲逐渐并连成长生洲、功全洲等，仍归焦山定慧寺作公田，故又称“和尚洲”。新中国建立后，“和尚洲”改名为“和畅洲”，由9洲、6套、21圩组成，洲间为夹江分割，互不相连，1952年后，经人工整治，形成现状，陆地面积为35．2平方公里。洲头距焦山仅2公里左右，90年代末，该洲距焦山已达6公里多，陆地面积减至17平方公里。
顺江洲设高桥镇。在江心洲东北，原同属开沙。唐宋年间，开沙之尾曹府圩、马沙圩、后曹府、马沙等洲均继坍人江中。1505年前后，在原沙之东复涨芦滩万亩，称补沙洲、还沙洲等。1522—1566年，诸沙洲互相淤并，复涨“顺江洲”。1736－1795年间，渐与北岸南新洲相接。顺江洲有补顺洲、代粮洲、补额洲等大小沙洲15个，地2.7万余亩。小沙洲随着河床上抬逐渐并连。1954年洪水后，原有一条与长江北岸相隔的小河淤废，1955年和1962年，先后在此截流筑坝，使夹江堵塞，与北岸完全相连，顺江洲遂成为三面环江的大型边洲。