丹徒地域文化源远流长，其源头大致可追溯到春秋战国时期。底蕴深厚，内涵丰富的地域文化，值得丹徒人引以自豪。根深才能叶茂，悠久的传统文化，对丹徒今日的繁荣和发展，具有十分重要的影响。
从历史地理上考证，丹徒襟吴带楚。1956年6月，毛主席在武昌横渡长江后，写了一首《水调歌头·游泳》，词中写道：“万里长江横渡，极目楚天舒。”因这一带春秋战国时属于楚国的范围，所以把这里的天空叫做楚天。十分巧合的是，1959年7月，毛主席在《七律·庐山》中提到了“云横九派浮黄鹤，浪下三吴起白烟”，“三吴”也是一个地域概念，既不同于国名，也不同于州郡名，其所指实际地域大体是长江中下游的沪、宁、杭三角地区。毛主席这种诗人的浪漫是有事实依据的。据辞书解释，今江西北部（九江、湖口）一带，春秋时是吴楚两国交界的地方，处于吴地长江的上游（即头），楚地长江的下游（即尾），首尾互相接连，形象地称为“吴头楚尾”，亦称“楚尾吴头”。距离九江、湖口那么远的丹徒，怎么又号称吴头楚尾呢？这就需要进行历史地理的考察。
“吴”所代表的地理概念是动态性的，最早要推《史记·吴太伯世家》所载，“太伯奔荆蛮，自号句吴”（约公元前11世纪），从句吴建立传至夫差被越灭掉（公元前476年），前后约700余年，是谓与楚并存于世的吴国。春秋时诸侯争霸，战争频仍，吴国的地域也处于动态之中，楚国曾打到吴国的朱方（即今丹徒地区），吴国也曾占领过楚国都城郢都（今湖北荆州市一带），但不管怎么变，楚天连着吴天，吴地接着楚地是不变的。后来越灭吴，楚灭越，秦统一中国，转为大一统下的一个地区，通称为吴地。不管是三国时孙权建立的东吴，还是五代十国杨行密建立的吴国，都是在原来吴国地域范围基础上的演变，而丹徒除了“楚灭越，尽取吴故地”那一段100多年外，均属吴国或吴地。
丹徒是吴文化的重要发祥地，是吴国早期的政治经济中心。上溯到三千多年前，时值西周崛起，欲与殷商抗衡之际，西周的王位交接出现了麻烦。原来，周太王古公亶父钟爱幼子季历，有意传位于他，但这样做又恐违背当时的礼制而颇费踌躇，于是古公亶父的长子太伯次子仲雍决定主动让贤。二人谎称到南方去为病重的父亲采药，从现今陕西歧山下的周原，不远千里长途跋涉，翻山越岭，直奔当时被中原人称为荆蛮之地的长江中下游地区，并且纹身断发，入乡随俗，改作当地老百姓的装束，与土著荆蛮人结合在一起，以示永居此地，不再返回。于是“荆蛮人义之，从而归之千余家，立为吴太伯”。据史书记载，太伯部族南下，是在安徽渡江抵达当涂的丹阳衡山，赶跑了越的势力，在衡山居留了一段时间，然后进人宁镇地区。这个丹阳是今安徽。江苏交界处的小丹阳，在其东面三十里左右就是衡山，衡山前后曾有过许多名字，小横山、梅里、番丽、皋乡等，其实都是指同一个地方。史书上有关于“太伯居梅里”的记载，就是指这一段时间。但并不是无锡梅里，而是当涂附近小丹阳梅里（即衡山）。现在无锡有大伯庙，那是后人所造的纪念性建筑物。丹徒上党也有一座古让王庙，为清嘉庆前所建，几经兴废，现又重建新庙，“让王”意指太伯让王位于其弟，庙内大伯塑像身着想象中的帝王服饰，与史书记载的断发纹身不相符合，虽如此，也足证明丹徒人民纪念太伯时间之早。丹徒作为吴国早期的政治经济中心，是有大量考古资料作佐证的。1954年大港烟墩山西周墓葬出土一组青铜器，其中的“宜侯夨簋’内有铭文，记述了周康王（古公亶父第五代孙）改封定居在大港一带的仲雍之后虞侯夨为宜侯，及赐予器物、土地、山川和奴隶的数目，“宜侯夨簋”就是当时为纪念这一盛典而铸就的青铜器。据郭沫若、唐兰、李学勤等专家考证，“宜”是地名，“侯”是封号，“簋”是圆口四耳的器具，“夨’是人名，即仲雍的曾孙周章。这就有力地证明，仲雍不远的后代曾在这里活动，并有可能就葬在这里。1981年在丁岗平昌村发掘的断山墩遗址，占地面积2．4万平方米。其文化层厚达4米，西周春秋时期的遗存极为丰富，是贵族居住的中心，这个遗址是苏南地区最大而又保存最完好的村落遗址。这些都说明周贵族的势力早已到达丹徒地区，而“宜”可能就是这里最早的地名。1984年到1988年间，由镇江市博物馆、市县文管会、华东师大地理系遥感技术应用研究所参加，数次用遥感技术和实地考察的办法，得出丹徒地区有台形遗址59处，土墩墓523座的结论。除此之外，丹徒地区还出土了许多大型的青铜器和带铭文的青铜器，在句吴的其他地点也未曾发现过。而台形遗址、土墩墓以及青铜器、玉器等文物，就是吴文化的独特遗存。目前江南地区发现的吴国青铜器，在丹徒出土的占一半以上，许多精品也在这里，而吴国青铜器则是代表吴文化高度发展水平的。公元前514年，吴国兴建新都时，特别要“运润州（隋唐时丹徒属之）利湖之土筑之”，反映吴王怀念故土的深厚感情，不忘封都立国之地、朱方（今丹徒）是句吴初期唯一有记载的邑名，是当时人口众多。贵族聚居的地区，有极大可能是句吴的早中期国都，一些学者也认为：“朱方城可能曾为吴都。”朱方作为句吴的第一个国都（后数次迁都）的上限，应当是公元前11世纪太伯自号句吴时，其下限应当在“诸樊南徙吴”的公元前559年，时间跨度达600年左右。
吴文化是中华炎黄文化的组成部分，是由中原文化与荆蛮土著文化相结合的产物，也是与荆楚文化、齐鲁文化、淮夷文化、巴蜀文化等不断交流融合逐渐形成的，可以说与其他文化互相渗透，你中有我，我中有你，但吴文化又有同中有异之处，有自己独特的风采。同时，地处“吴头楚尾”的丹徒，受荆楚文化的影响应该是比较大的。
从上述资料来看，我们可以说丹徒的文化渊源是吴文化，或者说吴文化的源头在丹徒。虽然随着吴都东迁，吴文化中心东移，经济也随之日趋发达，但反过来仍然辐射到丹徒，所以，丹徒地域文化就其渊源、内涵和发展方向来说，仍然是以吴文化为主的。现今丹徒境内流传的民间文化也都明显带有早期吴文化的痕迹。
作为吴文化覆盖的丹徒地域文化，当然具有与吴文化相同的特色。只不过由于丹徒所处的地理位置独特，历史上政治、经济。军事等方面的地位非同一般，受各种文化的渗透融合更早更多，这种特色也更加明显罢了。
悠悠千年，贯古通今，先民们创造的物质财富，乃至重要的历史事件，都早已事过境迁，不复存在，但先民们创造的灿烂的历史文化传统及其折射出的勇于开拓、包容开放。重经创业、重教尚文的精神和许多美德遗风，却永远镌刻在人们心中。在跨人新世纪的今天，我们要进一步研究和挖掘历史文化传统的内涵，继承和弘扬历史文化传统的精髓，努力从中吸取智慧和力量，在时代精神的引领下，提升当今丹徒的文化品位，创造丹徒更加美好的未来。